Nachtflüge sind – wie der Name bereits sagt – Flugbewegungen, die während der Nachtzeit stattfinden. Am Flughafen Salzburg ist der reguläre Flugbetrieb ausschließlich in der Zeit von 06:00 bis 23:00 Uhr erlaubt. Ausgenommen davon sind Einsatzflüge, wie z. B. der Polizei oder der medizinischen Notfallversorgung, die auch außerhalb dieser Zeiten durchgeführt werden können.

Mit der zunehmenden globalen Vernetzung steigt weltweit die Nachfrage nach Flügen, die Passagiere und Fracht während der Nachtstunden über verschiedene Zeitzonen hinweg transportieren. Solche Verbindungen erleichtern nicht nur Reisen zu Urlaubszwecken oder zu Familie und Freunden, sondern leisten auch einen wichtigen Beitrag zur Wirtschaft, indem sie schnelle Transportmöglichkeiten für zeitkritische Waren und Lieferketten bereitstellen.

Trotz der wirtschaftlichen Bedeutung von Nachtflügen – sowohl auf regionaler als auch auf nationaler Ebene – müssen diese sorgfältig geplant und mit Rücksicht auf die betroffene Bevölkerung durchgeführt werden. Auch wenn Nachtflüge akustisch nicht lauter sind als Tagflüge, ist der Umgebungslärmpegel nachts deutlich niedriger – was dazu führt, dass Flugzeuge stärker wahrgenommen werden und potenziell den Schlaf stören können. Dies erhöht die empfundene Lärmbelästigung.

Daher gibt es verschiedene Maßnahmen, um den nächtlichen Flugbetrieb und seine Auswirkungen auf die Anwohner*innen zu minimieren. Dazu zählen:

• Verwendung alternativer Flugrouten: Nachtflüge können andere Routen als tagsüber nutzen, um möglichst lärmarme Flugstrecken zu ermöglichen – etwa über weniger dicht besiedelte Gebiete.
• Bevorzugte Bahnnutzungen: Bestimmte Startrichtungen können bei Nacht bevorzugt werden, wenn sie über weniger bewohnte Gebiete führen und somit die Lärmbelastung reduzieren. Da Starts und Landungen aber grundsätzlich gegen den Wind erfolgen müssen, ist dies nur eingeschränkt möglich.
• Betriebsbeschränkungen: Werden selten eingesetzt und nur, wenn alle anderen Maßnahmen ausgeschöpft wurden und gesetzlich erlaubt sind. Dabei wird meist älteren, lauteren Flugzeugen der Betrieb während der Nachtzeit untersagt. Nachtflugverbote (Curfews) können komplex sein und in Ausnahmefällen – z. B. bei wetterbedingten Verspätungen – Ausnahmen erlauben. Solche Ausnahmeentscheidungen werden nicht leichtfertig getroffen und durch die Flugverfolgungssysteme des Flughafens überwacht.